W środę Rada Miasta Memphis przegłosowała sprzedaż dwóch parków miejskich prywatnej organizacji non-profit. W ciągu kilku godzin od decyzji rady, dźwigi wjechały do parków i usunęły dwa kontrowersyjne posągi Konfederatów, jak donoszą Daniel Connolly i Vivian Wang z New York Times.
Posąg Nathana Bedforda Forresta, konfederackiego generała i handlarza niewolników, który według powszechnej opinii był pierwszym wielkim czarodziejem lub przywódcą Ku Klux Klanu, stał w Health Sciences Park i został zdjęty jako pierwszy. Drugi pomnik, który oddawał hołd Jeffersonowi Davisowi, prezydentowi Konfederacji, został usunięty wkrótce potem z parku Memphis.
Sprzedając parki prywatnemu podmiotowi, Memphis było w stanie obejść ustawę o ochronie dziedzictwa Tennessee, która zabrania usuwania, zmiany nazwy, rededykacji lub zmiany jakiegokolwiek pomnika lub memoriału na terenie publicznym. Grupa Synów Weteranów Konfederacji, która sprzeciwiła się temu posunięciu, stwierdziła w oświadczeniu, że miasto „świadomie naruszyło prawo stanowe”. Ale burmistrz Memphis Jim Strickland podkreślił w swoim własnym oświadczeniu, że „prawo pozwala miastu sprzedać ziemię prywatnemu podmiotowi. Prawo pozwala prywatnemu podmiotowi usunąć z własnej ziemi takie przedmioty jak posągi”.
Memphis dołącza teraz do stale rosnącej listy amerykańskich miast, które zdjęły pomniki Konfederatów w następstwie wiecu białych nacjonalistów protestujących przeciwko usunięciu posągu Roberta E. Lee w Charlottesville w Wirginii, który zakończył się śmiertelną przemocą. Według oświadczenia burmistrza Stricklanda, rada miejska Memphis głosowała jednogłośnie za usunięciem pomnika Forresta dwa lata temu. Jednak w związku ze zbliżającą się 50. rocznicą śmierci Martina Luthera Kinga, urzędnicy miejscy szczególnie zabiegali o usunięcie tego pomnika – oraz pomnika Davisa.
King został zamordowany w Memphis w kwietniu 1968 roku i oczekuje się, że tysiące turystów zbiegnie się do miasta, aby upamiętnić to historyczne wydarzenie. „Gdy zbliżamy się do 50. rocznicy zabójstwa dr Martina Luthera Kinga, ważne jest, aby te relikty Konfederacji i obrońców niewolnictwa nie były nadal wystawiane w prominentnych miejscach naszego miasta” – powiedział w oświadczeniu przedstawiciel Steve Cohen z Tennessee.
Jeszcze w październiku Komisja Historyczna Tennessee zablokowała zwolnienie, które pozwoliłoby miastu ominąć zakaz usuwania pomników z własności publicznej. Więc Shelby County Commissioner Van Turner i inni urzędnicy założyli Memphis Greenspace Inc, prywatną organizację non-profit, która kupiłaby parki, według Freda Barbasha z Washington Post. Gdy Rada Miejska udzieliła zgody w środę, burmistrz Strickland sprzedał parki Greenspace Inc. za 1000 dolarów każdy. Wkrótce potem posągi zniknęły.